One thing that has helped me—and that might help you—is using stories.
Stories Teach What Lectures Cannot
Stories reach children in ways that explanations and rules often do not. When kids hear or read a story, they see emotions play out. They watch characters deal with struggles, make mistakes, and grow. And because it is happening to someone else, it feels safe. Children do not feel judged. Instead, they connect. They reflect. They learn.
Stories Make Emotions Relatable
Kids relate to characters who feel the same way they do. A child who is afraid of the dark might connect with a story about nighttime fears. A child who feels left out can learn from a story about friendship. These stories help children understand that their feelings are normal. They feel seen and understood, and that matters.
Stories Build Empathy
One of the most important parts of emotional intelligence is empathy—understanding how it feels to walk in another’s shoes and caring what it feels like to be there. Fiction gives children a chance to do exactly that. A story about a lonely child at school might help your child think twice about including someone new. Stories that show kindness help children understand how their actions affect others. That kind of awareness stays with them.
Stories Create Safe Spaces to Explore Feelings
It is not always easy for children to talk about feelings. They may not have the words, or they may not want to share. But asking about a character’s emotions can help you get started. You might ask,
- “How do you think the character felt when that happened?”
- “Have you ever felt that way?”
That small shift opens up a door. It allows your child to reflect and talk—without feeling exposed.
Stories Teach Problem-Solving and Resilience
Life can be tough, even for children. They will face disappointments, mistakes, and challenges. In stories, characters face those same things. They stumble, they grow, and they often try again. These stories show children what resilience looks like. They learn that it is okay to struggle—and that getting back up is part of the process.
How to Make the Most of Storytime
Here are a few ideas that have worked well for our family:
Choose Books That Focus On Emotions
Look for stories where characters deal with feelings, relationships, or problem solving. Some of our favorite picture books for younger children include:
- When Sophie Gets Angry—Really, Really Angry by Molly Bang
- The Dark by Lemony Snicket
- The Invisible Boy by Trudy Ludwig
- The Rabbit Listened by Cory Doerrfeld
- Alexander and the Terrible, Horrible, No Good, Very Bad Day by Judith Viorst
- Rosie Revere, Engineer by Andrea Beaty
Pause and Talk While You Read
Instead of just reading, ask questions like:
- “How do you think the character feels right now?”
- “What do you notice about the picture that makes you think the character feels that way?”
- “Have you ever felt like that?”
Act Out or Role-Play the Story
Try using toys or puppets to play out scenes. Ask:
- “What could the character have done differently?”
- “How would you solve that problem?”
These activities help children practice emotional responses in a playful way.
Create New Endings
Let your child imagine a new ending to the story or come up with what might happen next. Ask questions like:
- “What would you do in that situation?”
- “What could you say or do to help the character feel better?”
- “What else could the character say or do to improve the situation?”
Encourage Children to Tell Their Own Stories
Let your child draw, write, or tell stories about a time they felt happy, sad, or frustrated. Storytelling gives children a chance to take control of their feelings and express them in a creative, healthy way.
From One Parent to Another
I want my kids to grow up emotionally strong, kind, and resilient. I know you do too. That does not mean we need to have all the answers. Sometimes, it just means reading a good book together and asking the right questions. Stories are powerful. They help our children understand themselves, care for others, and face challenges with courage. And those are skills that last a lifetime.
Enseñar inteligencia emocional a los niños a través de historias
Al ver crecer a mis tres hijos, he aprendido lo importante que es ayudarles a comprender y gestionar sus emociones. Sus sentimientos —ya sea la emoción ante una nueva aventura o la frustración cuando algo sale mal— son reales, y son intensos. Como padres, queremos guiar a nuestros hijos a través de esos sentimientos, ayudarles a expresarse de manera saludable y apoyarles en la construcción de relaciones sólidas y sanas. Pero lograrlo no siempre es fácil.
Algo que me ha ayudado —y que podría ayudarte a ti— es recurrir a las historias.
Las historias enseñan lo que las conferencias no pueden
Las historias llegan a los niños de maneras en que, a menudo, no lo hacen las explicaciones ni las reglas. Cuando los niños escuchan o leen una historia, ven cómo se manifiestan las emociones. Observan a los personajes enfrentarse a dificultades, cometer errores y crecer. Y, dado que esto le sucede a otra persona, resulta un entorno seguro; los niños no se sienten juzgados. Por el contrario: conectan, reflexionan y aprenden.
Las historias hacen que las emociones resulten cercanas
Los niños se identifican con los personajes que sienten lo mismo que ellos. Un niño que le tiene miedo a la oscuridad puede conectar con una historia sobre los temores nocturnos. Un niño que se siente excluido puede aprender de una historia sobre la amistad. Estas historias ayudan a los niños a comprender que sus sentimientos son normales. Se sienten vistos y comprendidos, y eso es importante.
Las historias generan empatía
Una de las partes más importantes de la inteligencia emocional es la empatía: comprender qué se siente al ponerse en el lugar de otra persona y preocuparse por lo que esta experimenta en esa situación. La ficción brinda a los niños la oportunidad de hacer exactamente eso. Una historia sobre un niño solitario en la escuela podría ayudar a su hijo a reflexionar antes de decidir incluir a alguien nuevo. Las historias que muestran actos de bondad ayudan a los niños a comprender cómo sus acciones afectan a los demás. Ese tipo de conciencia perdura en ellos.
Las historias crean espacios seguros para explorar los sentimientos
No siempre resulta fácil para los niños hablar sobre sus sentimientos. Es posible que no encuentren las palabras adecuadas o que simplemente no deseen compartirlos. Sin embargo, preguntar sobre las emociones de un personaje puede ser un buen punto de partida. Podrías preguntar:
- «¿Cómo crees que se sintió el personaje cuando sucedió eso?»
- «¿Alguna vez te has sentido así?»
Ese pequeño cambio abre una puerta; le permite a tu hijo reflexionar y expresarse sin sentirse expuesto.
Las historias enseñan a resolver problemas y resiliencia
La vida puede ser difícil, incluso para los niños. Se enfrentarán a decepciones, errores y desafíos. En las historias, los personajes se enfrentan a esas mismas cosas: tropiezan, crecen y, a menudo, lo vuelven a intentar. Estas historias muestran a los niños cómo es la resiliencia. Aprenden que está bien tener dificultades, y que volver a levantarse forma parte del proceso.
Cómo sacar el máximo provecho de la hora del cuento
Aquí hay algunas ideas que han funcionado bien para nuestra familia:
Elige libros que se centren en las emociones.
Busque historias en las que los personajes aborden sentimientos, relaciones o la resolución de problemas. Algunos de nuestros libros ilustrados favoritos para los niños más pequeños incluyen:
- Cuando Sofia Se Enoja, Se Enoja de Veras de Molly Bang
- La oscuridad de Lemony Snicket
- El niño invisible de Trudy Ludwig
- El conejo escuchó de Cory Doerrfeld
- Alexander Y El Día Terrible, Horrible, Espantoso, Horroroso de Judith Viorst
- Rosa Pionera, ingeniera de Andrea Beaty
Haz pausas y habla mientras lees.
En lugar de simplemente leer, haz preguntas como:
- ¿Cómo crees que se siente el personaje en este momento?
- ¿Qué observas en la imagen que te hace pensar que el personaje se siente de esa manera?
- ¿Alguna vez te has sentido así?
Representen o dramaticen la historia.
Intenta utilizar juguetes o títeres para representar escenas. Pregunta:
- ¿Qué podría haber hecho el personaje de manera diferente?
- ¿Cómo resolverías ese problema?
Estas actividades ayudan a los niños a practicar respuestas emocionales de una manera lúdica.
Crea nuevos finales
Deja que tu hijo imagine un nuevo final para la historia o que invente lo que podría suceder a continuación. Haz preguntas como:
- ¿Qué harías en esa situación?
- ¿Qué podrías decir o hacer para ayudar al personaje a sentirse mejor?
- ¿Qué más podría decir o hacer el personaje para mejorar la situación?
Anima a los niños a contar sus propias historias.
Permita que su hijo dibuje, escriba o cuente historias sobre algún momento en el que se haya sentido feliz, triste o frustrado. Contar historias brinda a los niños la oportunidad de tomar el control de sus sentimientos y expresarlos de una manera creativa y saludable.
De un padre a otro
Quiero que mis hijos crezcan emocionalmente fuertes, amables y resilientes. Sé que tú también lo deseas. Eso no significa que debamos tener todas las respuestas. A veces, simplemente significa leer un buen libro juntos y hacer las preguntas adecuadas. Las historias son poderosas. Ayudan a nuestros hijos a comprenderse a sí mismos, a preocuparse por los demás y a enfrentar los desafíos con valentía. Y esas son habilidades que perduran toda la vida.
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References
- Dweck, C. S. (2006). Mindset: The New Psychology of Success. Random House.
- Gopnik, A. (2009). The Philosophical Baby: What Children’s Minds Tell Us About Truth, Love, and the Meaning of Life. Farrar, Straus and Giroux.
- Oatley, K. (2016). Fiction: A Guide to the Emotions. Oxford University Press.
- Szalavitz, M., & Perry, B. D. (2010). Born for love: Why empathy is essential—and endangered. William Morrow.
