Logical Versus Emotional Thinking
Emotions have a large effect on parenting. Often difficult parenting situations happen because the parent or child, or both, has become too emotional to think clearly. In highly emotional situations, whether the emotion is positive (e.g., excitement) or negative (e.g., anger), thinking things through becomes difficult. In their book Whole-Brain Child, Siegel and Bryson (2011) discuss the “upstairs brain” and the “downstairs brain.” The “upstairs brain” is the part of the brain that can reason and think logically, and the “downstairs brain” is the emotional part of the brain that responds to impulse and intuition. When a person is under too much stress, the “upstairs brain” and the “downstairs brain” are out of balance. When the “downstairs brain” is in charge, and emotions are out of control, it becomes nearly impossible for children to control impulses and think clearly about their behavior.
One way to help your child control emotions is to create a control chart at home to use as a visual reminder. It represents a range of emotion from in control to out of control. When emotions are on the in control side of the chart, children can think clearly and make responsible choices. When
emotions are on the out of control side of the chart, children may act impulsively, which often has results (or consequences) that they did not intend. Both children and adults can learn to notice when their emotions are beginning to rise. When they begin to be out of control, the following strategies can help awaken the “upstairs brain” and increase emotional control.
Strategies to Regain Emotional Control
Here are some ways that you and your child can calm down when you are upset. Children and adults
can use the following stress reduction techniques to regain emotional control.
- STOP: When emotions get out of control, it is important to STOP before acting out. Use the Stop and Think sign on the next page as a reminder.
- Five Deep Breaths: Breathe in through your nose while counting 1-2-3, and breathe out through your mouth, counting 1-2-3. Repeat this until you are calm.
- Cool Down Spot: Create a space in your home where your child can go when emotions are out of control. In the space, put a chair or pillow, and activities that your child likes to do to relax. Examples include drawing materials, a music player, a stuffed animal, and a puzzle. Remember, parents may also use a Cool Down Spot when they need to get back in
control. - Change It Up: If your child is inside, move outside while ensuring your child’s safety; if your child is sitting, try getting up and being active. Sometimes tantrums can be interrupted and redirected simply by changing the scenery or the type of activity your child is doing (Siegel &
Bryson, 2012). - Revisit the Conflict: Allow as much time as needed for you and your child to regain control. Once everyone has calmed down, take time to talk about what happened. This is the time to address behavior problems or to clear up misunderstandings.
Additional strategies are offered by Dr. Ann Friedman in her webinar about Mindful Parenting and on this Handout.
Pensamiento lógico frente a pensamiento emocional
Las emociones influyen considerablemente en la crianza. A menudo, surgen situaciones difíciles en la crianza porque el padre, el hijo o ambos se dejan llevar tanto por las emociones que no pueden pensar con claridad. En situaciones de gran carga emocional, ya sea que la emoción sea positiva (por ejemplo, el entusiasmo) o negativa (por ejemplo, el enojo), resulta difícil reflexionar adecuadamente. En su libro *El cerebro del niño explicado a los padres* (título original: *The Whole-Brain Child*), Siegel y Bryson (2011) hablan del «cerebro superior» y del «cerebro inferior». El «cerebro superior» es la parte capaz de razonar y pensar de forma lógica, mientras que el «cerebro inferior» es la parte emocional que responde a los impulsos y a la intuición. Cuando una persona está sometida a un estrés excesivo, existe un desequilibrio entre el «cerebro superior» y el «cerebro inferior». Cuando el «cerebro inferior» toma el control y las emociones se desbordan, a los niños les resulta casi imposible controlar sus impulsos y reflexionar con claridad sobre su comportamiento.
Una forma de ayudar a su hijo a controlar sus emociones es crear un gráfico de control en casa que sirva como recordatorio visual. Este gráfico representa una escala emocional que va desde el estado de control hasta la falta de control. Cuando las emociones se sitúan en el lado del control, los niños pueden pensar con claridad y tomar decisiones responsables. Cuando se encuentran en el lado de la falta de control, es posible que actúen de manera impulsiva, lo que a menudo conlleva resultados (o consecuencias) no deseados. Tanto los niños como los adultos pueden aprender a identificar cuándo sus emociones empiezan a intensificarse. Al notar que se está perdiendo el control, las siguientes estrategias pueden ayudar a activar la parte superior del cerebro y mejorar el control emocional.
Estrategias para recuperar el control emocional
Aquí tiene algunas formas en las que usted y su hijo pueden calmarse cuando estén alterados. Tanto los niños como los adultos pueden utilizar las siguientes técnicas de reducción del estrés para recuperar el control emocional.
- DETENER: Cuando las emociones se descontrolan, es importante DETENERSE antes de actuar impulsivamente. Utiliza el letrero de «Detente y piensa» de la página siguiente como recordatorio.
- Cinco respiraciones profundas: Inhala por la nariz mientras cuentas 1-2-3 y exhala por la boca contando 1-2-3. Repite esto hasta que te calmes.
- Zona para refrescarse: Crea un espacio en casa al que tu hijo pueda acudir cuando sus emociones se descontrolen. Coloca en ese lugar una silla o un cojín, así como actividades que a tu hijo le guste realizar para relajarse; por ejemplo, materiales para dibujar, un reproductor de música, un peluche o un rompecabezas. Recuerda que los padres también pueden utilizar este espacio de calma cuando necesiten recuperar el control.
- Cambia de aires: Si su hijo está en el interior, salga al exterior asegurándose de mantenerlo a salvo; si está sentado, intente levantarse y mantenerse activo. A veces, las rabietas pueden interrumpirse y redirigirse simplemente cambiando de entorno o el tipo de actividad que el niño está realizando (Siegel y Bryson, 2012).
- Retoma el conflicto: Dediquen el tiempo que sea necesario para que tanto usted como su hijo recuperen el control. Una vez que todos se hayan calmado, tómense un momento para hablar sobre lo sucedido. Este es el momento de abordar los problemas de comportamiento o de aclarar malentendidos.
La Dra. Ann Friedman ofrece estrategias adicionales en su seminario web sobre la crianza consciente y en esta hoja informativa.
References
Siegel, D. J., & Bryson, T. P. (2012). The whole-brain child: 12 revolutionary strategies to nurture your child’s developing mind. New York: Bantam Books. Amazon Affiliate Link
